炎症或X线使黑素细胞破坏,可导致白发。累及头皮的带状疱疹、白癜风、结节性硬化和神经纤维瘤病等皮肤病均可以导致局部白发,急性牙病可以导致可逆性的胡须变白。
毛发颜色取决于毛皮质中的色素、颗粒数目、大小和分布,以及所存在的色素性质和各种光学效应。毛球中黑素细胞酪氨酸酶活性进行性丧失,而使毛干中色素消失。灰发中黑素细胞数目正常,但胞质中很少含有丰富的黑素。